Den belgiska landslagströjan som alla pratar om – snygg eller ba

Det är något med Belgien som fotbollsnation. De har varit rankade etta på FIFA-listan, trots att landet är mindre än de flesta europeiska stormakter. Och de har haft en generation spelare – De Bruyne, Hazard, Courtois, Lukaku – som de flesta lag bara kan drömma om. Men varje gång man ser dem på planen, är det något annat som fångar blicken först. Tröjan.

Den röda färgen. Den svarta detaljen. Och ibland de gula inslagen som påminner om Belgiens flagga. Men den senaste versionen av Belgiens matchställ har fått supportrarna att dela upp sig i två läger. Ena halvan älskar den. Andra halvan undrar om designern såg en för mycket sci-fi-film på 90-talet.

Jag förstår båda sidor.

Vad är nytt den här säsongen?

Den senaste upplagan, som användes under EM-kvalet och Nations League, har en textur som ser ut som fjäll eller kanske diamantmönster. Det är inte längre bara en slät yta. Känn efter själv om du någonsin har hållit i en – den där strukturen känns annorlunda. Lite som en rustning. Och passformen är tightare än tidigare år, särskilt över axlarna.

En del supportrar klagar på att den blir varm. Andra älskar att den ser aggressiv ut. Belgien är ju trots allt "De röda djävlarna". Då passar kanske en lite tuffare look.

Men är den bekväm att spela i?

Jag testade själv en replica för några veckor sedan på en inomhusmatch med kompisar. Första intrycket: den sitter som ett andra skinn. Andra intrycket: svetten syns nästan inte. Det är faktiskt imponerande. Materialet är tekniskt avancerat, med ventilation på strategiska ställen som under armarna och längs sidorna.

Nackdelen? Den är inte gjord för oss med lite extra runt magen. Det märks att den är designad för atleter. Kevin De Bruyne skulle se ut som en gud i den. Jag såg ut som en korv som håller på att spricka. Men det är mitt problem, inte tröjans.

Vad tycker spelarna själva?

I en intervju med belgiska HLN förra månaden nämnde Romelu Lukaku att han gillar den nya tröjan eftersom den "känns snabb". Vad det nu betyder. Kanske handlar det om självförtroende. När du ser bra ut, spelar du bra. Det är gammal psykologi.

Däremot har några av de äldre spelarna, som Jan Vertonghen, varit mer återhållsamma. Han ska tydligen ha muttrat något om att "det var bättre förr" under en träning. Men det säger ju alla över trettio.

Supportrarnas reaktioner på sociala medier

Twitter och Reddit har gått varma. En tråd på r/belgianfootball handlade nästan uteslutande om den nya designen. En användare skrev: "Äntligen något som inte ser ut som alla andra Nike-tröjor." En annan svarade: "Ser ut som en badklänning från 1997."

Själv tycker jag att debatten är överdriven. Men samtidigt förstår jag den. Fotbollströjor är inte bara kläder. De är identitet. När någon ändrar på designen, ändrar de på en liten del av din fotbollssjäl.

Historiska tröjor som satt standarden

Om man tittar bakåt – VM 2018 hade Belgien en av sina bästa tröjor någonsin. Den mörkröda basen med gula och svarta accenter var enkel men perfekt. Och resultaten talade för sig själva. De slog Brasilien. De kom trea. Den tröjan blev legendarisk.

Dagens modell kräver tid. Kanske om fem år kommer vi att titta tillbaka på den här tröjan och tänka: "Vad var det vi klagade på?" Så funkar det ofta. Först hatar man förändring. Sen vänjer man sig. Sen älskar man den.

Praktiska tips om du funderar på att köpa

Letar du efter en Belgien fotbollströja av bra kvalitet, tänk på att storlekarna är mindre än vanligt. Gå upp en storlek om du inte vill att den ska sitta som en compressionströja. Är du van vid large, ta extra large. Speciellt om du tänkt använda den till match på puben där det serveras öl.

Tvättråd: vänd ut och in, 30 grader, ingen torktumling. Trycket på ryggen lossnar annars efter några omgångar. Det har jag lärt mig den hårda vägen.

Sammanfattningsvis – fast inte riktigt

Belgiens nya landslagströja är inte för alla. Det är kanske poängen. Den vågar vara annorlunda. I en tid där många tröjor ser identiska ut – samma snitt, samma färgpalett, samma allt – sticker Belgien ut. Och det borde vi väl ändå gilla?

Eller så är det bara jag som försöker övertala mig själv efter att redan ha köpt en. Oavsett vilket, så kommer Belgien att fortsätta spela bra fotboll. Med eller utan fjällmönster. Med eller utan tight passform.

Och nästa gång De Bruyne slår en 40-meterspassning i den där röda tröjan, lovar jag att du inte tänker på designen. Du tänker bara: "Vilket jävla lag."